Tourisme hivernal et commande publique en France (regards croisés avec la Belgique et la Suisse)
En décembre, la France revêt son costume le plus lumineux. Entre les illuminations, les marchés de Noël, les animations urbaines et les flux touristiques autour des monuments majeurs comme la Tour Eiffel, la période des fêtes constitue un moment stratégique pour les territoires. Cette effervescence visible repose pourtant sur un mécanisme invisible : la commande publique.
Cet article analyse comment les marchés publics et les délégations de service public structurent l’économie touristique de Noël en France, avec quelques comparaisons en Belgique et en Suisse. L’accent est mis exclusivement sur les enjeux touristiques et contractuels, sans recourir aux thématiques ESG.
Une haute saison touristique entièrement cadrée par des contrats
Les vacances de Noël s’imposent comme un pilier majeur du tourisme français. La fréquentation pour la période 2024–2025 a dépassé les 70 millions de nuitées. L’année 2024 a compté plus de 100 millions de visiteurs internationaux en France, générant plus de 70 milliards d’euros de recettes touristiques.Les marchés de Noël y jouent un rôle structurant. On estime que les marchés français attirent plus de 150 millions de visiteurs chaque année, avec environ 10 milliards d’euros de retombées économiques lorsqu’on cumule hôtellerie, restauration, commerces et transports.
Cette activité vaste et saisonnière repose sur des marchés publics de services (sécurité, scénographie, installations techniques), des contrats d’occupation du domaine public et, pour les grands équipements, des délégations de service public.
La Tour Eiffel : une délégation de service public comme socle de l’activité touristique
Un monument géré par DSP
La Tour Eiffel constitue l’exemple le plus emblématique de gestion touristique fondée sur la commande publique. Son exploitation est confiée à la Société d’Exploitation de la Tour Eiffel dans le cadre d’une délégation de service public conclue par la Ville de Paris.
Le monument a accueilli environ 6,3 millions de visiteurs en 2024. La DSP permet de fixer des objectifs de qualité d’accueil, de conservation patrimoniale et de performance économique, tout en laissant à l’opérateur la gestion quotidienne et la responsabilité d’une part importante du risque d’exploitation.
Enjeux pratiques pour la période de Noël
La saison de fin d’année impose des adaptations spécifiques : renforcement de la sécurité, gestion des flux accrus, prestations techniques supplémentaires, organisation d’animations ponctuelles, extension éventuelle des horaires. Ces services sont encadrés par des marchés publics complémentaires intégrés au pilotage global de la DSP. Sans cette architecture contractuelle, la capacité du monument à absorber les pics touristiques de décembre serait fortement limitée.
Les marchés de Noël en France : appels d’offres, occupation du domaine public et organisation opérationnelle
Strasbourg, laboratoire national de la commande publique de Noël
Strasbourg, avec son marché de Noël parmi les plus anciens d’Europe, reste une référence. L’édition 2024 a dépassé les trois millions de visiteurs.
La collectivité s’appuie sur :
- des marchés publics pour la scénographie, l’éclairage, les installations techniques
- des procédures formalisées pour l’attribution des chalets et emplacements
- des contrats de services pour les animations, la sécurité ou la médiation culturelle.
Toute la programmation repose sur une articulation fine entre concurrence, qualité de l’offre, sécurité et attractivité touristique. Les critères et procédures sont alignés sur le Code de la commande publique et, pour certaines prestations, sur le droit européen des marchés publics et des concessions.
Illuminations : un segment de niche du procurement
Les illuminations de Noël représentent un segment très spécialisé, piloté par des marchés de services couvrant la conception, la pose, la maintenance et la dépose des installations. Les villes publient généralement ces appels d’offres au printemps afin de permettre aux entreprises d’anticiper la fabrication et la logistique. Le caractère éphémère mais essentiel de ces prestations impose des exigences strictes : sécurité électrique, disponibilité totale pendant la période d’exploitation, capacité d’intervention rapide, scénographie cohérente avec l’image de la ville.
Occupation du domaine public : entre logique commerciale et procédure publique
L’attribution des chalets relève souvent de l’occupation du domaine public. Bien que juridiquement différente d’un marché public, cette attribution est fortement encadrée pour garantir transparence et impartialité. Les villes publient généralement un appel à candidatures, évaluent la qualité des produits proposés, la conformité fiscale et sociale, les capacités logistiques et la cohérence avec l’identité du marché. Cette structuration contractuelle est essentielle pour éviter les conflits d’usage, garantir la sécurité et assurer une offre qualitative pour les millions de visiteurs.
Comparaisons avec Bruxelles et Montreux
Bruxelles : Plaisirs d’Hiver et le cadre belge des marchés publics
L’événement bruxellois Plaisirs d’Hiver accueille plus de quatre millions de visiteurs chaque année. Il constitue un exemple abouti d’organisation fondée sur le droit belge des marchés publics.
La Ville de Bruxelles doit recourir à des procédures formalisées pour :
- la scénographie
- les installations temporaires
- la sécurité et la médiation
- la communication de l’événement.
Les chalets sont attribués selon des appels à candidatures structurés, proches de ceux observés dans les grandes villes françaises.
Montreux : un marché de Noël structuré par le droit suisse
En Suisse, le marché de Noël de Montreux attire chaque année environ un demi-million de visiteurs. L’organisation relève du droit suisse des marchés publics, harmonisé depuis 2021 autour d’une législation fédérale modernisée et de règles cantonales coordonnées. Les marchés publics suisses imposent une transparence accrue, notamment dans l’attribution des prestations d’infrastructures, de scénographie, d’animations et de services logistiques.
Ce que cela signifie pour les acheteurs publics du tourisme
Combiner marchés de services et concessions
Les acheteurs publics du secteur touristique doivent naviguer entre :
- marchés publics classiques pour les prestations ponctuelles
- DSP ou concessions pour l’exploitation de grands sites ou d’équipements touristiques.
Le choix dépend de la répartition souhaitée des risques, notamment en matière de fréquentation très variable pendant la saison de Noël.
Saisonnalité et contraintes opérationnelles
La clé de la réussite réside dans une planification contractuelle rigoureuse. Les appels d’offres sont souvent lancés tôt dans l’année, car décembre impose des deadlines incompressibles.
Chaque retard peut compromettre l’ouverture du marché de Noël ou d’un dispositif touristique phare. Les cahiers des charges prévoient donc souvent :
- des pénalités de retard
- une structuration par lots pour stimuler la concurrence
- des exigences de capacité technique élevées.
Opportunités pour les opérateurs économiques
Pour les prestataires, les marchés de Noël représentent :
- un volume d’activité stratégique
- une visibilité importante
- des références commerciales utiles pour répondre ultérieurement à des marchés touristiques plus complexes.
L’enjeu est toutefois la gestion du pic de charge et la capacité à répondre à plusieurs consultations concomitantes entre avril et septembre.
La magie de Noël, telle qu’elle est vécue par les touristes en France, n’est pas seulement culturelle ou festive : elle est aussi profondément contractuelle. Illuminer les villes, accueillir des millions de visiteurs, organiser des marchés emblématiques, coordonner la sécurité et les animations, exploiter les grands monuments… tout cela repose sur une ingénierie de la commande publique sophistiquée. France, Belgique et Suisse partagent une même exigence : transparence, mise en concurrence, qualité de service et capacité à bâtir une expérience touristique solide, même sur une période extrêmement courte. Comprendre ces mécanismes est devenu essentiel pour les acheteurs publics comme pour les prestataires, dans un contexte où le tourisme hivernal demeure un secteur vital et hautement concurrentiel.
Sources:
ADN Tourisme, dispositif tendances « Vacances de Noël 2024/2025 », fréquentation et nuitées.
Atout France, bilan 2024 du tourisme en France (plus de 100 millions de touristes internationaux, 71 milliards d’euros de recettes).
https://www.atout-france.fr/fr/actualites/bilan-vacances-dhiver-2024
SETE / Ville de Paris, communiqués et bilans sur la Tour Eiffel (DSP, 6,3 millions de visiteurs en 2024).
https://cdn.paris.fr/paris/2019/07/24/e94410582c4ac573e38cdbb2bfdaf0fc.pdf
Strasbourg Capitale de Noël, bilans de fréquentation et articles de presse (3,4 millions de visiteurs en 2024).
Aristid, « Marchés de Noël, un business à 10 milliards ! » (estimation 150 millions de visiteurs et 10 milliards d’euros de retombées).
Médias suisses, bilans de fréquentation du marché de Noël de Montreux / Riviera Noël (environ 500 000 à 550 000 visiteurs).
Droit français : Code de la commande publique et CGCT – définition et régime des DSP et des marchés de services.
https://www.marche-public.fr/Marches-publics/Definitions/Entrees/Delegation-service-public-DSP
